Menta: cuidados, riego y luz

Dónde poner la menta: luz y ubicación

La menta necesita entre 4 y 6 horas de luz al día y agradece que sea sol directo de mañana. En un balcón o una terraza, la orientación este u oeste le va muy bien. Si vives en el sur peninsular o en el interior, en julio y agosto conviene darle sombra a partir de las 16 h, porque las hojas se queman y se ponen marrones con el sol fuerte de la tarde.

Dentro de casa, colócala a menos de 30 cm de una ventana luminosa, mejor al este o al sur. Si queda más lejos se espiga: tallos largos y finos, hojas pequeñas y poco aroma. Su rango cómodo está entre 15 y 25 ºC. Es una planta perenne y en el suelo aguanta heladas de hasta -10 ºC, pero en maceta el cepellón se hiela antes, así que por debajo de -5 ºC arrímala a una pared o envuelve la maceta. En invierno puede perder todas las hojas y rebrotar en marzo, así que no la tires.

Cómo regar la menta

Es una planta de ribera y no soporta que el sustrato se seque del todo, pero tampoco el encharcamiento. En verano, en terraza y con calor, riega cada 1 o 2 días, mejor a primera hora. En primavera y otoño basta con hacerlo cada 3 o 4 días. En invierno, en interior, cada 7 a 10 días; si está fuera y llueve, no hace falta regar.

La mejor guía es el dedo: si a 2 cm de profundidad el sustrato está seco, toca regar. Echa el agua al pie hasta que salga por los agujeros y vacía el plato a los 15 minutos para que las raíces no se pudran. El agua del grifo sirve; si es muy calcárea, déjala reposar una noche.

Sustrato, abono y trasplante

Usa sustrato universal de calidad mezclado con un 20-30 % de perlita o arlita para que drene bien, con un pH entre 6 y 7. La maceta debe tener agujeros y medir al menos 25 cm de diámetro y 20 de profundidad. Plántala sola: sus estolones invaden todo y asfixian a otras especies. No la mezcles con romero o tomillo, que prefieren un suelo mucho más seco.

Abona cada 3 o 4 semanas de marzo a septiembre con abono líquido equilibrado a media dosis, o añade un puñado de humus de lombriz cada mes y medio. Si la vas a consumir, mejor un abono orgánico. En invierno no abones. Trasplanta cada año en primavera, porque la mata agota el sustrato y se queda apretada: aprovecha para dividirla y renovar la tierra.

Poda y reproducción

Pellizca las puntas de los tallos cada 2 o 3 semanas, justo por encima de un par de hojas, y la planta se ramificará y saldrá más frondosa. Quita las flores en cuanto asomen, porque gastan energía y las hojas pierden sabor. Al cosechar, no cortes más de un tercio de la planta de una vez. En otoño, recórtala a unos 5 cm del sustrato para que rebrote con fuerza en primavera.

Se reproduce muy fácil. Corta un esqueje de 10 cm por debajo de un nudo, quita las hojas de abajo y ponlo en un vaso con agua en un sitio luminoso. En 7 a 10 días echará raíces; plántalo cuando midan unos 3 cm. También puedes dividir la mata: arranca un trozo con raíces y plántalo en otra maceta.

Problemas frecuentes de la menta

Las hojas amarillas suelen deberse a exceso de riego o a un plato siempre lleno: deja secar 2 cm de sustrato y mejora el drenaje. Si el amarilleo empieza por las hojas viejas y la planta lleva meses sin abono, falta nitrógeno. Las puntas secas o marrones indican sol directo de tarde, falta de agua o aire muy seco: muévela a media sombra y riega con más frecuencia.

La plaga más habitual es el pulgón, que se ve en los brotes tiernos; se quita con agua a presión o jabón potásico. En ambientes secos y cálidos aparece la araña roja, con finas telarañas y puntitos amarillos en las hojas: pulveriza agua y repite el jabón cada 5 días. La roya, con manchas naranjas en el envés, obliga a retirar las hojas afectadas y a no mojar el follaje al regar. Si no mejora, corta la planta a ras y deja que rebrote.