Albahaca: cuidados, riego y luz

Dónde poner la albahaca: luz y ubicación

La albahaca necesita sol, y mucho. Dale un mínimo de 6 horas de luz directa al día. Con menos, crece alargada, pálida y con poco aroma. En un piso, la mejor opción es una ventana orientada al sur o al oeste, con la maceta a menos de 30 cm del cristal. En una terraza, colócala en la zona más soleada de mayo a septiembre.

Es una planta de calor. Lo ideal son 20 a 28 °C. Por debajo de 10 °C se para y las hojas se ponen negras, y con 5 °C o menos se estropea del todo. No la saques fuera hasta que las noches superen los 12 °C, algo que en buena parte de España ocurre a mediados de mayo. En invierno evita las corrientes de aire y que las hojas toquen un cristal frío. Si tu terraza recibe un sol muy fuerte en agosto, una sombra ligera en las horas centrales evita quemaduras.

Cómo regar la albahaca

Le gusta el sustrato ligeramente húmedo, ni encharcado ni seco del todo. Comprueba con el dedo: si los 2 primeros centímetros están secos, toca regar. En verano, con la maceta al sol, suele ser cada 1 o 2 días, y en una ola de calor puede pedir riego diario. En invierno, dentro de casa y con menos luz, basta con regar cada 5 a 7 días.

Riega directamente sobre el sustrato, sin mojar las hojas, y mejor a primera hora de la mañana. Mojar el follaje por la tarde favorece los hongos. Usa siempre macetas con agujeros de drenaje y vacía el plato a los 15 minutos para que las raíces no se queden en el agua.

Sustrato, abono y trasplante

Usa un sustrato universal de calidad mezclado con un 20 o 30 % de perlita o arlita para que drene bien. Prefiere un pH entre 6 y 7. La maceta debe tener al menos 20 cm de diámetro y agujeros en la base. Una maceta pequeña se seca en horas en verano y la planta sufre.

Durante la primavera y el verano, abónala cada 15 días con un abono líquido orgánico o equilibrado, en la dosis que indique el envase. En invierno no hace falta. Si compras la típica albahaca de supermercado, trasplántala en cuanto llegues a casa: suelen ser decenas de plantitas apretadas en un mismo tiesto. Sepáralas en 3 o 4 grupos y plántalas en macetas distintas. Hazlo con cuidado, sin romper las raíces, y riega después.

Poda y reproducción

Pellizca la planta con frecuencia. Corta el tallo justo por encima de un par de hojas y de esa axila saldrán dos brotes nuevos. Así la planta se ramifica y queda tupida en lugar de crecer en altura. Nunca arranques hojas sueltas de abajo, porque debilitas la planta. Quita las flores en cuanto aparezcan: si florece, las hojas se vuelven más amargas y la planta deja de producir.

Puedes sembrarla de abril a junio, a unos 20 o 25 °C. Cubre las semillas con 0,5 cm de tierra, mantenlas húmedas y germinarán en 5 a 10 días. También se reproduce por esquejes: corta un tallo de 10 cm, quita las hojas de abajo y ponlo en un vaso con agua en un lugar luminoso. A los 10 o 14 días tendrá raíces y podrás plantarlo.

Problemas frecuentes de la albahaca

Hojas amarillas: lo más habitual es exceso de riego o un plato siempre lleno. Deja secar la capa superior entre riegos y comprueba el drenaje. Si el amarilleo empieza por las hojas de abajo y el riego es correcto, puede faltar abono. Las manchas amarillas por encima con un moho grisáceo por debajo indican mildiu: retira las hojas afectadas, no mojes el follaje y mejora la ventilación.

Puntas secas o negras: suelen deberse a frío, corrientes de aire o a que la tierra se ha secado del todo bajo el sol. Aleja la planta de la corriente y riega con más regularidad. Si el tallo se ennegrece en la base y la planta se marchita de golpe, es un hongo del cuello (fusarium o podredumbre) y casi no tiene remedio: tira la planta y no reutilices ese sustrato.

Plagas: el pulgón y la mosca blanca aparecen en el envés de las hojas. Se tratan con jabón potásico o aceite de neem, repitiendo a los 7 días, y siempre al atardecer para no quemar las hojas. En terraza, las babosas y los caracoles se comen las hojas en una noche: coloca la maceta en alto o usa un anillo protector.